近視の有病率はここ数十年で世界中で劇的に増加しており、特に子供や若者の間で増加しています。遠くのものをはっきりと見る能力を損なうこの症状は、遺伝的要因と環境的要因の両方に関連しています。環境要因の中では、スクリーンタイムの増加が大きな懸念事項として浮上しています。スマートフォン、タブレット、コンピューター、テレビなどのデジタル機器の普及により、日常の習慣が根本的に変わり、視力の健康への影響について重大な疑問が生じています。このエッセイでは、スクリーンタイムと近視の進行の関係を探り、そのメカニズム、科学的証拠、および近視の影響を軽減するための潜在的な解決策を検討します。
近視とその原因を理解する
近視は、焦点を合わせる力に比べて目の長さが長すぎる場合に発生します。その結果、光が網膜に直接焦点を合わせるのではなく、網膜の前で焦点を合わせることになります。その結果、遠くの物がぼやけて見えます。近視は、遺伝的素因と環境要因の両方の影響を受けます。近視の家族歴があるとリスクが高まりますが、長時間の近距離作業、屋外での時間の不足、画面を見る時間の過度な増加などの環境要因が、近視の発症と進行に重要な役割を果たすことがわかっています。
現代では、子供や若者は、教育、娯楽、社会交流のために、かつてないほど多くの時間をデジタル機器に費やしています。この行動の変化により、視力の健康、特に近視の進行への影響が懸念されています。
スクリーンタイムと近視進行の関係
多数の研究により、過度のスクリーン時間と近視の進行との間に関連性があることが立証されています。この関係を促進するメカニズムは、長時間の近距離作業と屋外光への露出不足という2 つの主な要因に分けられます。
1.長時間の近距離作業
近距離作業とは、読書、執筆、デジタル機器の使用など、近距離にある物体に焦点を合わせる必要がある作業を指します。近距離作業を過度に行うと、近視のリスクが高まることが分かっています。デジタル画面では絶えず焦点を合わせ、調節する必要があるため、スクリーンタイムは特に目に負担がかかる近距離作業の一種です。
- 調節ストレス: 目が近くの物体に長時間焦点を合わせると、毛様体筋 (水晶体の制御を担う) は緊張状態になります。調節が長時間続くと、目の形が変化し、近視の進行の特徴である眼軸の伸長につながります。
- まばたきの減少とドライアイ: 画面の使用によりまばたきの回数が減ることが多く、ドライアイや不快感につながります。これにより視覚的な緊張が悪化し、目の健康にさらに影響を及ぼします。
- ブルーライトへの露出: デジタル スクリーンはブルーライトを発し、目の奥深くまで浸透して網膜にストレスを与える可能性があります。ブルーライトが近視の進行に直接影響するかどうかはまだ議論されていますが、全体的な視覚疲労の一因となる可能性があります。
2.屋外で過ごす時間が足りない
屋外で過ごすことは近視の予防効果があることがわかっています。自然光は網膜でのドーパミンの放出を刺激し、目の成長を調節し、眼球の伸長を予防します。対照的に、画面を見る時間が長すぎると屋外での活動が制限され、自然光への露出が減り、近視のリスクが高まります。
- 屋内生活: 画面を見る時間が長い子供や青少年は、屋外で過ごす時間が短くなる傾向があります。研究によると、1 日に 3 時間以上画面を見る子供は、屋外活動を行う子供に比べて、近視になるリスクが著しく高いことが示されています。
- 遠くのものに焦点を合わせる能力の欠如: 屋外環境では、目が遠くの物体に焦点を合わせるようになり、毛様体筋がリラックスして視覚系にかかるストレスが軽減されます。一方、画面を見ている時間は、目が近くに焦点を合わせる能力に制限され、近視の進行を悪化させます。
研究調査からの証拠
スクリーンタイムと近視の進行との関連を裏付ける研究が増えています。
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横断的研究: 近視率が世界で最も高い東アジアで実施された研究では、スクリーンを見る時間の長さと近視の有病率の間に強い相関関係があることがわかりました。たとえば、中国で行われた研究では、1 日 2 時間以上スクリーンを見る子供は、スクリーンを見る時間が短い子供に比べて、近視を発症するリスクが著しく高いことが明らかになりました。
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長期研究: 長期にわたって子供を追跡した研究によると、スクリーンの使用頻度が高い子供は近視が急速に進行する可能性が高いことがわかっています。シンガポールで行われた研究では、毎日 3 時間以上近視作業を行う子供は、近視の重要な指標である眼軸伸長率が高いことがわかりました。
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実験研究: 対照研究により、スクリーンを見る時間を減らし、屋外での活動を増やすと、近視の進行を遅らせることができることが実証されています。たとえば、子供たちに毎日少なくとも 2 時間は屋外で過ごすように促す介入は、近視の進行速度を低下させるのに顕著な効果があることが示されています。
スクリーンタイムによる近視への影響を軽減する
デジタル機器は現代生活に欠かせないものですが、近視の進行に対する影響を軽減するための実用的な戦略があります。
1. 20-20-20ルールの採用
20-20-20 ルールは、画面使用時の視覚的負担を軽減するためのシンプルなガイドラインです。ユーザーは 20 分ごとに 20 秒間休憩し、20 フィート離れた物体を見る必要があります。この習慣は毛様体筋をリラックスさせ、調節ストレスのリスクを軽減するのに役立ちます。
2.屋外で過ごす時間を増やす
毎日少なくとも 2 時間は屋外で過ごすと、近視の予防効果があることがわかっています。親や教育者は、スクリーンの使用とバランスをとるために、屋外での遊びや身体活動を奨励することができます。
3.画面の使用を最適化する
- 人間工学: 適切な視聴距離 (スマートフォンやタブレットの場合は少なくとも 16 ～ 18 インチ) を維持し、十分な照明を確保することで、視覚的な負担を軽減できます。
- スクリーンの使用時間を制限する: 年齢に応じてスクリーンの使用時間を制限すると、近視のリスクを軽減できます。たとえば、米国小児科学会は、子供の娯楽目的のスクリーン使用時間を 1 日 2 時間以下にすることを推奨しています。
4.定期的な眼科検診
定期的な眼科検診は、近視の早期発見と管理に不可欠です。眼科専門家は、矯正レンズや近視抑制治療（オルソケラトロジーレンズやアトロピン点眼薬など）など、個別のアドバイスや介入を提供できます。
結論
スクリーンタイムと近視の進行の関係は複雑ですが、ますます明らかになっています。長時間の近距離作業、屋外での時間の減少、デジタル機器の視覚的要求が、世界中で近視の罹患率増加の一因となっています。スクリーンの使用が現代生活の避けられない一部になるにつれ、視覚の健康を守るために積極的な対策が不可欠です。親、教育者、医療従事者は協力して、健康的なスクリーン習慣を促進し、屋外活動を奨励し、定期的な目のケアを確実にする必要があります。これらの要因に対処することで、近視の進行を遅らせ、将来の世代の視力を保護することができます。
